Liège ou cuir, qu'est-ce qui est le mieux ?

Liège ou cuir, qu'est-ce qui est le mieux ?

Publié le : 17/10/2020 - Catégories : Le liège: matière naturelle Exceptionnelle !

Le cuir est partout dans le monde d'aujourd'hui, et il est largement utilisé dans la mode pour fabriquer toutes sortes de vêtements et d'accessoires - vestes, ceintures, portefeuilles, pantalons - vous le savez. Maintenant, je comprends ce que les gens aiment dans le cuir. Le cuir possède des caractéristiques physiques qui peuvent le rendre attrayant d'un point de vue esthétique, comme son toucher lisse et son aspect brillant et poli. Le cuir est également largement apprécié pour sa longévité et sa durabilité. En outre, les gens sont habitués à utiliser le cuir - souvent les substituts du cuir sont considérés comme "embarquant en territoire inconnu", ce qui peut être intimidant à déchiffrer. Cependant, bien que le cuir soit toujours considéré comme un produit de luxe et chic, il n'est pas sans inconvénient. Et plus j'en apprends sur la production moderne du cuir, plus je vois à quel point cet inconvénient est important.

Le liège, en revanche, est beaucoup moins connu, et parfois un peu incompris. Mais c'est l'équivalent végétal du cuir en termes de caractéristiques matérielles, sans aucune des cruautés animales impliquées dans la production du cuir.

Alors, analysons la situation et examinons le cuir et le liège à des fins de comparaison. Plutôt que de commencer par parler des produits finis du liège et du cuir, de leurs qualités et de leurs caractéristiques, commençons par le stade des matières premières, puis passons à leur production et discutons des produits finis. 

Commençons à la source, d'où viennent le cuir et le liège, et comment sont-ils fabriqués ?

Le cuir moderne - un produit naturel ?

Dans la fabrication traditionnelle du cuir à petite échelle du passé, on utilisait des procédés naturels dans lesquels le cuir était tanné et teint avec des écorces végétales naturelles, comme l'écorce de chêne. De petites quantités de peaux d'animaux étaient transformées en cuir afin d'utiliser la totalité d'un animal et de ne pas laisser ses parties se gaspiller.

Beaucoup de gens rationalisent l'utilisation moderne du cuir en pensant que c'est encore ainsi que le cuir est fabriqué à l'échelle industrielle. Mais la vérité est que seuls quelques rares producteurs de cuir utilisent aujourd'hui ces méthodes traditionnelles de production du cuir.

Malheureusement, les méthodes utilisées par l'industrie moderne du cuir sont très éloignées des processus naturels de leurs prédécesseurs. La production industrielle du cuir est caractérisée par le ruissellement des déchets animaux, la pollution chimique et des conditions de travail dangereuses. 

Jetons donc un coup d'œil aux coulisses de la plupart des productions modernes de cuir.

  • La production du cuir : Produits animaux et déchets chimiques

Le cuir n'est pas seulement un sous-produit de l'industrie de la viande et des produits laitiers, mais en raison de la demande occidentale toujours croissante de produits en cuir, les animaux sont tués uniquement pour produire du cuir.

Les usines de cuir créent une pollution atmosphérique due aux solvants organiques (COV) utilisés dans le traitement des carcasses d'animaux, des déchets solides, appelés déchets de cuir brut, et une pollution de l'eau due aux eaux usées rejetées par les usines. Les déchets de cuir brut, ou "peaux d'animaux brutes", sont des parties du corps des animaux qui ne peuvent pas être utilisées pour la production de cuir et qui sont éliminées comme déchets. Ces organes et peaux d'animaux, ainsi que le sang qui les accompagne, sont souvent éliminés dans les cours d'eau locaux autour des installations de production de cuir, contribuant ainsi aux eaux usées produites par l'installation. 

  • Tannage au chrome

L'un des principaux aspects du processus contemporain de tannage chimique du cuir est qu'il fait appel à un métal lourd appelé chrome, qui est hautement bio-accumulable et toxique.

Le chrome n'est pas quelque chose que l'on veut gâcher. Il est considéré comme une substance extrêmement dangereuse, et l'exposition à ce métal provoque des maladies chez les travailleurs des usines de cuir qui y sont exposés. Des dermatites peuvent également survenir au contact de la peau lorsque l'on travaille avec ce métal ou même lorsque l'on porte un vêtement tanné au chrome. Elle a également été liée à l'asthme, à la bronchite, à d'autres problèmes respiratoires et au cancer. C'est un puissant polluant de l'eau, créant un ruissellement dangereux dans les cours d'eau qui est difficile à nettoyer.

Certaines personnes défendent l'utilisation du chrome dans le tannage industriel du cuir en précisant que ce n'est pas le chrome (VI) hautement toxique utilisé dans les procédés de tannage du cuir, mais le chrome (III) moins toxique.

Bien que le principal composé utilisé pour le tannage du cuir soit l'hydroxyde de chrome (III) sulfate, le chrome (III) peut facilement être oxydé en chrome (VI). Selon des recherches menées au Danemark et en Allemagne, 30% de tous les cuirs testés contenaient du chrome (VI) à des niveaux supérieurs à 3 mg/kg. Le Danemark a procédé à une évaluation des risques et a déterminé que cela représente un risque sérieux pour la santé des consommateurs.

  • Absence de protection de la santé et de la sécurité des travailleurs

Les tanneries de cuir ne se soucient pas d'empoisonner leurs travailleurs ainsi que les communautés entières où elles sont situées avec leur pollution et leurs déchets. Les cours d'eau de ces régions deviennent rapidement inutilisables, et les personnes qui tentent d'utiliser ces cours d'eau pour se laver ou se baigner développent des ampoules et des lésions en quelques minutes au contact de l'eau.

Toute cette pollution toxique a des effets incalculables sur les habitants des zones environnantes où sont situées ces usines, qui se trouvent généralement en Chine, au Bangladesh et dans d'autres pays en développement où les réglementations environnementales et les droits des travailleurs en matière de santé et de sécurité au travail sont très limités, voire inexistants.

Les plus grands producteurs de cuir tirent profit de cette absence de législation en matière de prévention, et les exploitent pour nourrir l'appétit insatiable de cuir des pays occidentaux voraces.

Le liège - une alternative éthique et végétalienne au cuir

Et si nous remplacions le cuir par une substance végétale qui ne nuit pas à l'environnement, mais qui a les caractéristiques esthétiques du cuir, et peut-être même plus ? 

Le liège est un matériau naturellement utilisé depuis le début de l'histoire, et il est largement reconnu pour son utilisation dans les bouteilles de vin, les tableaux d'affichage et les sous-verres. Cependant, ce n'est que ces dernières années que les personnes ont commencé à envisager une utilisation plus innovante du liège. Le liège a d'innombrables usages, du matériau d'isolation des bâtiments écologiques et des sols au cuir de liège, utilisé pour fabriquer des sacs, des portefeuilles et des accessoires de mode.

D'où vient le liège ?

Le cuir de liège est issu de l'écorce du chêne-liège et est considéré comme l'une des pratiques forestières les plus durables de la planète. La récolte du liège ne détériore en rien le chêne-liège, mais lui permet d'entrer dans un processus de régénération, ce qui allonge sa durée de vie à long terme. Le cuir de liège est actuellement non seulement le "cuir végétalien" le plus naturel et le plus durable qui se trouve sur le marché, mais il possède tous les avantages du cuir animal, sans la cruauté et la pollution.

Le liège se développe dans les pays du pourtour méditerranéen, à savoir le Portugal, l'Espagne, l'Italie, la France, l'Algérie, la Tunisie et le Maroc, et contribue à enrichir le sol et les moyens de subsistance de tous ces pays. Les forêts de liège capturent quotidiennement des milliers de tonnes de CO2, forment un bassin de rétention et des racines qui fournissent des nutriments au sol, dégagent de l'oxygène et abritent des espèces végétales et animales incalculables qui sont souvent menacées ou qui n'existent nulle part ailleurs dans le monde. Les forêts de liège participent à la richesse naturelle et à la pureté de la Méditerranée.

À la différence de la production de cuir, les populations qui cultivent et fabriquent le liège bénéficient grandement des forêts de liège ainsi que de la fabrication et de l'utilisation des articles en liège.

Méthodes de production du liège

Mais lorsqu'il s'agit de production, liège et cuir ne peuvent pas être plus différents. Le liège est une écorce d'arbre, l' unique type d'écorce qui peut être extrait sans endommager l'arbre ni être abattu. En effet, l'extraction du liège de sa couche extérieure est bénéfique pour la santé de l'arbre. Le liège ne génère pas de déchets lors de son extraction, de sa transformation ou de sa production, ne génère pas de pollution de l'eau ou de l'air et ne comprend pas de processus de tannage.

Le liège est juste bouilli dans l'eau, puis écrasé et moulé en feuilles de tissu de liège pour pouvoir le transformer en produits de "cuir de liège". Le liège est alors débité en feuilles aussi fines que du papier et cousu sur un support en coton ou en polyester. Quelquefois, des colorants naturels verts, bruns et bleus à base de plantes sont utilisés pour fabriquer du cuir de liège coloré.

Pour résumer...

Le cuir de liège

  • Issu de l'écorce du chêne-liège, il est exploité sans endommager l'arbre
  • Textile végétal 100% végétalien
  • Ne produit pas de déchets lors de l'extraction, de la transformation ou de la production
  • Pas d'additifs, de tannage ou de substances de finissage utilisés pour la transformation du liège brut en cuir de liège
  • Totalement recyclable ; peut être moulu et converti en un nouveau matériau
  • Avantages pour la qualité du sol et de l'air
  • Les forêts de liège retiennent 14,7 tonnes de CO2 par hectare
  • offre un refuge à des milliers d'espèces animales et végétales rares ou menacées
  • Se développe dans les pays méditerranéens, principalement au Portugal
  • Les employés aiment ce qu'ils font ; pas de risques pour la santé

    Cuir d'animaux

    • Issu de la peau d'une vache qui a été abattue pour sa viande/directement pour être employée dans l'industrie du cuir
    • génère des déchets en termes d'eaux usées et de pollution de l'air
    • Le procédé de tannage utilise le chrome, un métal lourd extrêmement toxique
    • Les substances de finissage provoquent une pollution atmosphérique parce qu'elles contiennent des composés organiques volatils (COV)
    • Pas facile à recycler
    • Les tanneries polluent les rivières et les cours d'eau locaux
    • Produit dans des pays peu réglementés en matière d'environnement, principalement le Bangladesh
    • Les ouvriers deviennent malades à cause d'une exposition intensive aux produits chimiques

    Caractéristiques du cuir par rapport au liège dans le produit final

    Le cuir et le liège sont tous les deux des matériaux très résistants, qui pourront être utilisés durant de longues années. Ils sont tous les deux doux au toucher et ont une finition lisse et brillante. Une autre particularité du cuir et du liège est que ces matières se bonifient au fil du temps. Au fur et à mesure qu'ils sont utilisés, on dit qu'ils " acquièrent du caractère " et gagnent en souplesse, mais sans perdre pour autant leurs propriétés physiques. Ces deux matériaux sont utilisés dans la confection de sacs et de porte-monnaie, de portefeuilles et de porte-cartes, de ceintures, de chaussures, de vestes et de bijoux. Les mêmes techniques de couture artisanale sont appliquées pour la transformation des tissus de liège et de cuir en produit final. Le liège est la plante qui équivaut au cuir en ce qui concerne toutes les caractéristiques positives des matériaux.

    À la différence du cuir, le liège est imperméable et ignifuge, ainsi qu'un tissu hypoallergénique. Il n'a pas à être traité avec des cires spéciales ou des sprays synthétiques, mais il peut être aisément nettoyé avec un chiffon à vaisselle, de l'eau et quelques gouttes de savon si vous le désirez. Le liège étant entièrement fabriqué à partir d'écorces d'arbres sans recours à des produits chimiques à un quelconque moment du processus de fabrication de l'écorce au sac, il n'y a pas de traces sur le matériau qui pourraient causer une irritation de la peau chez les gens à la peau délicate. Sa capacité à rejeter l'eau participe également aux qualités hypoallergéniques du matériau pour les allergiques à la poussière et aux moisissures. Le cuir, en revanche, peut contenir des résidus chimiques qui sont employés dans le processus de conservation de la peau animale et de sa transformation en cuir. Plus spécifiquement, comme indiqué plus haut, le chrome utilisé dans le procédé de tannage peut subsister dans le produit final, ce qui engendre un risque d'exposition du client à cette substance dangereuse. 

    Liège contre cuir - Le choix vous appartient

    Le cuir animal a beau avoir une longue durée de vie et des caractéristiques esthétiques séduisantes, il y a bien quelqu'un, quelque part, qui paie le prix de notre relation amoureuse avec le cuir. La fabrication du cuir est cause de cruauté vis-à-vis des animaux, de pollution excessive, et tire profit de travailleurs fréquemment sous-payés et victimes de conditions de travail difficiles. Le liège est tout aussi durable que le cuir, sa longévité estimée est la même et ses qualités esthétiques sont très similaires, telles que sa texture lisse, luisante et douce

    Débarrassons-nous donc des anciennes chaînes - voyons ce qu'il y a au-delà du cuir. Le liège est un tissu d'avenir, et la tendance est à la hausse. Le liège, avec ses motifs naturels sophistiqués, sa texture douce et sa résistance à l'eau, est de plus en plus largement plébiscité, à mesure que les gens du monde entier en prennent conscience.

    Le fait de porter et d'utiliser du liège est un très bon moyen de démarrer la conversation si vous tentez de faire passer le message sur la manière de vivre de manière durable. Le liège peut être un formidable déclencheur de discussions sur la mode durable dans un contexte plus large. Il peut aider à semer des graines dans l'esprit des autres afin de les amener à repenser leur mode de vie et à prendre des mesures plus éthiques pour préserver l'avenir de la Terre et de tout ce qui s'y trouve.

    Que vous veniez d'un point de vue de sensibilisation à l'environnement et de durabilité, ou que vous recherchiez simplement des sacs, portefeuilles et accessoires beaux, de haute qualité, durables et résistants, le liège est la solution de la nature. Vous pouvez être au mieux de votre forme tout en sachant que vous prenez une décision qui contribuera à créer un avenir meilleur. Le liège n'est pas seulement léger physiquement, mais il contribue également à alléger notre empreinte carbone.

    Alors, qu'en dites-vous ? La prochaine fois que l'on vous présentera l'option, que choisirez-vous, le liège ou le cuir ?  Faites-nous savoir ce que vous en pensez dans les commentaires ci-dessous !

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